Ang optical zoom ay nagsasangkot ng pisikal na paggalaw ng lens ng camera, na nagbabago sa maliwanag na pagkakalapit ng paksa ng larawan sa pamamagitan ng pagtaas ng focal length. Tinutukoy din ito bilang isang "true zoom," dahil binabago nito ang focal length at magnification ng lens sa pamamagitan ng pisikal na pagpapalawak at pagbawi ng lens. Ang pag-zoom na pagkilos na ito ay karaniwang nagaganap sa loob ng camera, ngunit kadalasang maririnig na gumagawa ng tunog na katulad ng isang maliit na motor. Ginagawa ito ng iyong camera sa pamamagitan ng paglipat ng iba't ibang bahagi ng lens na may kaugnayan sa bawat isa. Kaya naman gumagalaw ang lens kapag nag-zoom in ka gamit ang optical zoom. Inilalapit ka nito sa larawan nang hindi nawawala ang kalidad. Tandaan: hindi ka mag-zoom in sa bawat lens nang walang mga error sa lens. Halimbawa, ang mga error sa lens ay nagpapahayag ng kanilang mga sarili sa contrast reduction at blur.
Kung may digital zoom ang iyong camera, mag-zoom in ito sa isang partikular na bahagi ng larawan. Ang bahaging iyon ay tinataasan sa kabuuang bilang ng mga megapixel na mayroon ang iyong camera sensor. Sa katunayan, ang isang piraso ng imahe ay pinutol at dinadala sa tamang sukat. Sa mga camera na may mataas na resolution, posibleng mag-zoom in nang walang masyadong pagkawala ng kalidad. Kung mag-zoom ka ng masyadong malayo para sa laki ng sensor, mawawalan ng focus ang iyong larawan.
In maikli, gamit ang optical zoom, nailapit mo muna ang paksa bago mo ito makuha. Sa digital zoom, ang iyong camera ay gumagamit ng bahagi ng larawan at sa paglaon ay dinadala ito sa tamang sukat. Sa digital zoom, samakatuwid mayroon kang mas maraming pagkakataon na mawalan ng kalidad. Ihambing ito sa isang imahe na masyadong maliit at pinalaki upang gawing nakikita ang mga pixel.
